2025-26赛季对于密尔沃基雄鹿而言，宛如一场漫长而痛苦的凌迟。当常规赛收官战以106比126惨败给费城76人后，连续十年闯入季后赛的雄鹿队，最终以32胜50负的战绩耻辱性地无缘附加赛，直奔乐透区。
然而，比起战绩的崩塌，更令人唏嘘的是球队内部的暗流涌动——就在赛季结束的当晚，主帅道格·里弗斯迅速与球队分道扬镳，而关于扬尼斯·阿德托昆博的交易流言再次甚嚣尘上。这支赛季初还在高喊“闯入季后赛”的球队，为何会在六个月的时间里从豪言壮语，沦落至信任破产、将帅失和的至暗时刻。
从必须改变到万劫不复
雄鹿的颓势其实早有预兆，但真正击穿心理防线的时刻发生在1月15日的圣安东尼奥。面对西部新贵马刺，雄鹿在第三节便落后35分，字母哥坐在替补席上面如死灰。这场18分的失利让球队在半程时锁定了17胜24负的战绩——这是自2016年无缘季后赛以来的最差半程表现。
尽管恼火，阿德托昆博在赛后采访时还是冷静下来，非常职业化地谈论了球队表现和维克托·文班亚马的未来，但更衣室里的氛围已然不妙。
“有些事要变了，”当时一名雄鹿球员在客队更衣室里向身边人笃定地说，“连着两场这么输？我们还想着当季后赛球队？得了吧，有些事该变了。”
然而，极具讽刺意味的是，什么都没有变。
尽管外界关于交易字母哥的传闻不绝于耳，但二月的交易截止日平静如水，没有人被交易，也没有人被解雇。球队就这样伴随着伤病和攻防两端的彻底崩溃，毫无方向地滑向深渊。更令人费解的是，即便是在字母哥出战的夜晚，他们也能两负奇才，甚至创下45分惨败篮网的队史纪录。
这种无力感在赛季末演变成了一场关于“诚信”的公关危机。在常规赛还剩15场时，字母哥左膝过度伸展受伤。球队在季后赛理论希望尚存时选择强行让他休战，给出的理由是“未获医疗许可”。但这彻底激怒了向来以铁人形象示人的字母哥，他坚称自己完全健康。
事后，美国媒体人Shams揭露了原因：“雄鹿让字母哥休战的决定导致他错失了耐克代言合同中一项巨额奖金条款，该条款要求他至少出战41场比赛才能触发。”
而双方的矛盾不仅引来了球员工会的声明和联盟的调查，更因为字母哥因此错过了与两位兄弟同场竞技的机会，导致他与管理层的关系降至冰点。虽然总经理乔恩·霍斯特极力否认“摆烂”，但这已无法掩盖球队丧失赢球文化的尴尬。
“那一刻，我对这赛季死心了”
如果说输球是预期内的阵痛，那么主帅里弗斯的一系列操作则让更衣室的氛围变得更加诡异。
1月23日，字母哥因小腿拉伤缺阵，球队做客费城时，里弗斯在赛前采访时盛赞76人中锋恩比德是“我执教过最具天赋的球员”。
这番言论迅速引爆社交媒体，毕竟他当时阵中正拥有着成就远超恩比德的两届MVP字母哥。而后者更是在上一场比赛带伤出战，并在最后时刻拉伤比目鱼肌。
而这仅仅是冰山一角。据多名联盟消息人士透露，3月21日在菲尼克斯的一次投篮训练后，里弗斯召集了一众老将开会，在会上他毫不客气地指责球员们“辜负了他”，并公开质疑球队的投入度、体能状态和领导力。这一举动彻底激怒了球员们，他们当场进行了激烈的反驳。一位老将事后坦言：“那一刻起，我对这个赛季就死心了。”
自此之后，里弗斯在最后13场比赛中排出了13套不同的首发阵容，赛季末段，球员们在伤病名单上进进出出。
赛季尾声，霍斯特在被问及里弗斯执教表现时，前者依然力挺这位老帅，但在合同还剩一年的情况下，里弗斯选择了离任雄鹿主帅一职。据The Athletic报道，虽然雄鹿和里弗斯正在商讨未来在球队内部担任某个职务，但里弗斯似乎有意休息一段时间。
“我4月21号得去见外孙，”里弗斯在周日的比赛前说道，“24号则是见另一个外孙。我日程上现在有些需要做的事，对此我也很期待。”
在里弗斯以“想多陪陪孙辈”为由抽身离去，这支球队的内部信任体系早已荡然无存。
不仅是里弗斯，总经理霍斯特对本赛季也是意兴阑珊。多名球队消息人士指出，以往每个客场必到的总经理霍斯特，本赛季的随队频率大幅降低，与球员的距离感也明显增加。他似乎比任何人都更早预见到了这场风暴的不可避免。
孤注一掷还是推倒重建？
最终，雄鹿交出了32胜50负的战绩单。他们距离东部附加赛名额相差11个胜场。
就连霍斯特也承认，雄鹿本赛季甚至从未在较长时间段里看起来像一支季后赛球队，“现实点讲，我们都没觉得自己有机会，对吧？”
随着赛季的惨淡收场，所有的压力都转移到了这个夏天。
今年二月交易截止日临近时，雄鹿曾试探过字母哥的交易，当时这位球星表示：“我想留在这里，但我是为了赢球留在这里，而不是为了季后赛席位苦苦挣扎。”
但雄鹿控股老板韦斯·伊登斯在赛季中期就曾放出狠话，定下了字母哥未来的基调：“他合同最后一年了，两种情况必居其一：要么续约，要么被交易。让他打完最后一年走人，这种可能性我们承担不起。”或许是前面说得太过直白，韦斯·伊登斯随后补了一句：“这不是针对扬尼斯个人的问题。任何处于合同最后一年的球员都一样。”
这番表态看似是将选择权交给了字母哥，但主动权实则牢牢掌握在管理层手中。由于字母哥要到10月1日才有资格续约，雄鹿不能像去年八月与尼克斯探讨交易那样犹豫不决。这一次，他们必须选边站队。
如果选择重建，字母哥的交易价值足以换来海量的未来资产；如果选择再次说服字母哥留队，霍斯特将迎来他总经理生涯的又一次大考。尽管薪资空间有限，但雄鹿手握2026年选秀大年的乐透签，且在今夏将解锁2031和2033年的首轮签交易权——这意味着霍斯特手握三个可动用的首轮签作为补强筹码。
字母哥在赛季中的表态言犹在耳：“如果他们能说服我明年我们能竞争冠军？那我肯定留队。”
但这一次，霍斯特还能像过去那样妙手回春，用一笔神来之笔的交易将雄鹿重新拉回争冠轨道吗？密尔沃基的这个夏天，注定风雨欲来。
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